হংকংয়ের কাছে হেরে স্বপ্নের জলাঞ্জলি, চেনা কোচের বিরুদ্ধেই হার সুনীলদের
গোল করে জেতাবেন কে? এই প্রশ্ন ম্যাচের আগেও ছিল। ম্যাচের পর প্রকট হল। হংকংয়ের বিরুদ্ধেও হার। ২০২৩ সালে এই হংকংকে হারিয়েই এএফসি এশিয়া কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছিল ব্লু টাইগার্স ব্রিগেড। আর ২০২৫ সালে, এই হংকংয়ের কাছেই ১-০ গোলে হেরে স্বপ্ন হারিয়ে ফেললেন সুনীলরা। এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ওঠার রাস্তা যে মোটেই সোজা নয়, তা ভারত বাছাই পর্বের প্রথম ম্যাচেই টের পেয়েছিল। যে হংকং ভারতের থেকে ২৬©ধাপ পিছনে, তাদেরকেও হারাতে ব্যর্থ। হংকং রয়েছে ১৫৫ নম্বরে, আর ভারত সেখানে ফিফা ক্রমতালিকায় ১২৬ নম্বরে। তবু স্বপ্ন শেষ। ০২৪-এর আগস্ট থেকে তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন অ্যাশলে ওয়েস্টউড, যিনি ভারতীয় ফুটবলে পরিচিত মুখ। ২০১৩ থেকে ২০১৬ তিনি বেঙ্গালুরু এফসি-র দায়িত্বে ছিলেন। এটিকে ও রাউন্ডগ্লাস পাঞ্জাবকেও কোচিং করিয়েছেন পরে। ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা তাঁর। হংকংয়ের এই দলকে নিয়ে তিনিই বাজিমাত করে গেলেন। দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই দেখলেন এফসি গোয়া ও ভারতীয় দলের কোচ মানালো মার্কেজ। ভারতীয় ফুটবলের চিরকালীন রোগ থেকে বেরোতে পারলেন না আশিকরা। গোলের সামনে গিয়ে ছন্দ হারিয়ে ফেলল প্রতিবারই। গোটা ম্যাচে একাধিকবার দারুণ সেভ করে দলকে রক্ষা করছিলেন গোলকিপার বিশাল কাইথ।
তিনিই ৯৪ মিনিটে ফাউল করে বসলেন হংকংয়ের ফুটবলার উদেবুলুজোরকে। পেনাল্টি থেকে গোল করতে ভুল করেননি স্টেফান পেরেইরা। এরপরে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি মানোলো মার্কেসের ভারত। ১-০ ফলে জয় পায় হংকং। সুনীলদের চেনা কোচ প্রতিপক্ষে, ভারতকে প্রথম ২৫ মিনিটে সেভাবে সুযোগই দেয়নি। প্রথমার্ধের ৩৫ মিনিটের মধ্যেই গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গেছিল ভারত। লিস্টন কোলাসো সুন্দর বল বাড়িয়ে দিয়েছিলেন আশিক কুরুনিয়ানকে লক্ষ্য করে। কিন্তু গোলরক্ষককে একা পেয়েও তিনি বলটি জালে জড়াতে পারেননি। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আশিক কুরুনিয়ান আরেকটি সুযোগ মিস করেন, যদিও এটি একটু কঠিনই ছিল। ভারতে গোল করার কোনও ফুটবলারই নেই, তবু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সুনীলকে প্রথম থেকে খেলাননি মানালো। দলকে নেতৃত্ব দেন সন্দেশ ঝিঙ্ঘান। সুনীলের জায়গায় স্ট্রাইকার হিসেবে খেলছিলেন ছাংতে। দ্বিতীয়ার্ধে আশিকের পরিবর্তে মাঠে নামেন সুনীল ছেত্রী। তিনি নামার পরে কিছুটা আক্রমণের ধার বাড়ে ভারতের। যদিও কাজের কাজ হয়নি। এই গ্রুপে ভারত আপাতত সবার শেষে। আবার প্রশ্ন উঠল যেখানে উজবেকিস্তান-জর্ডনরা পারে, সেখানে ভারত পারে না। গত দেড়বছরে ভারতীয় ফুটবল দলে যে জয়ের দেখা নেই।
About The Author
